相传紫云山建寺之初，有个农夫收留了一位患病的老翁，悉心照料数月，老翁病愈后不辞而别。数日后，老翁托梦于农夫，曰：“汝素行善，吾赐树于汝园中，饮其汁可祛病且强身，制法已授方丈。”言毕，飘然离去。
农夫惊醒，即往寺中，遇方丈始知同得此梦。二人至园中，果见一株青钱柳枝繁叶茂。按老翁所授秘方，采集其叶制成干品，供众僧及朝拜者饮用，效果果如老翁所言。众僧及香客以为寺中菩萨显灵，故称此品为“神茶”。
相传紫云山建寺之初，有个农夫收留了一位患病的老翁，悉心照料数月，老翁病愈后不辞而别。数日后，老翁托梦于农夫，曰：“汝素行善，吾赐树于汝园中，饮其汁可祛病且强身，制法已授方丈。”言毕，飘然离去。
农夫惊醒，即往寺中，遇方丈始知同得此梦。二人至园中，果见一株青钱柳枝繁叶茂。按老翁所授秘方，采集其叶制成干品，供众僧及朝拜者饮用，效果果如老翁所言。众僧及香客以为寺中菩萨显灵，故称此品为“神茶”。
湖南省石门县地处云贵高原东部边缘，森林覆盖率达到80%以上，被联合国教科文组织誉为“神奇的绿洲”。县城往北3公里就是佛教圣地神坡山，山上有一座千年古刹神坡庵。
明朝副总兵邓子龙多次赴广东、福建沿海抗击倭寇。明万历年间，邓子龙又领兵平息麻阳苗民金道霸起事和贵州黎平伍开卫兵变。经过该山时，邓子龙得知神坡庵尼姑常以青钱柳泡茶饮用，并将其作为敬客之礼。邓子龙专门上神坡庵品茶，当他极度疲劳地来到庵内，还未来得及烧香磕头，尼姑就递上一杯茶。邓子龙接过茶品味，突然举起茶杯高兴地说：“此乃神茶！”
饮过茶后，他被该山深深地吸引住了，于是在后山有感而发，拔剑在巨石上刻下“东南第一山”五个大字，至今仍清晰庄重。
据《绥宁民族志》记载：绥宁苗民使用青钱柳嫩叶泡茶已有多年的历史。明代李天保率苗民起义，反抗统治者征讨，在上堡建都。这里层林苍苍，周围青钱柳资源颇多，尤其是金銮殿前那棵高大挺拔的青钱柳，更引人注目。每到春夏，苗民采其叶当茶饮用，并选其上等茶作为贡品上交古国。
义军喝了青钱柳茶个个精神抖擞，身体强健，士气大振，屡战屡胜。自称“武烈王”的李天保高兴不已，故下圣旨将青钱柳封为“镇国神树”，青钱柳茶封为“国茶”，号召义军及苗民一律喝青钱柳茶，并下令重点保护此树，凡青钱柳不准损坏、砍伐。
苗民常年饮用青钱柳茶，病痛者减少，延年益寿者增多，认为这是山神的恩赐，故称青钱柳为“神树”。人们在路边青钱柳古树周围垒上几块石头为标志，以示灵验。全村寨人进寨路过灵树旁都要祭拜几下。每年的七夕八节，寨人要去烧香献祭；生了小孩，人们常到神树下“寄名”，大概是认神树为“干爹”，从而让小孩能像青钱柳一样高大、顽强。
正是人们对青钱柳的崇拜，才使这珍稀濒危植物得以幸存。那高大的青钱柳群落像一把撑开的巨伞，日夜矗立在溪河边，饱饮潺潺流水，枝叶繁茂，年年结果，春夏满珠翠绿，入秋铜钱串串。恰如宋代范成大《石湖集》三白莲堂诗云：“古木参天护池碧，夜雨青钱弱叶颤涟漪”。
中央红军曾有四支队伍辗转路过绥宁，其中一支队伍从城步县丹口出发，翻越乌鸡山，进入绥宁县上堡、界溪、赤板一带。这里青山如黛，原始森林掩映，青钱柳资源十分丰富。苗寨家家户户喝的都是青钱柳叶煮的茶。
红军每到一处，苗民都热情地送上青钱柳茶给他们喝。上堡一位九十有六的老翁提着一鼎罐茶给红军喝，红军见茶汤与他茶有别，不敢喝。老翁告诉红军说：“这种茶安全、好喝，你们放心喝吧！喝了对身体有好处，我喝了几十年的青钱柳茶，连感冒都很少发生。”红军将士听老翁这么一说，就你一碗我一碗地喝了起来。有的说这茶香气清香、味清甜清凉，口感好，真神；有的说喝了这茶很舒服，这里是宝地。
为表谢意，红军临走时将一些生活用品馈赠给苗民，同时又留下一副对联赞誉青钱柳。上联横批是“深山珍宝”。“一叶青钱柳吐露山水芬芳，几朵青钱茶滋润身体健康”。横批是“深山珍宝”。
1985年，国家林业部门和中医药管理局对药用植物进行大普查时，在湖南、江西、安徽、福建、江苏、浙江、台湾、湖北、四川、贵州、广西、广东和云南东南部等交界地带的次原始森林中，均发现有少量野生青钱柳树，树龄平均在150年以上，如湖南绥宁县、江西修水县、湖北神农架等。
二十世纪八十年代，有科学家到湖南、江西等地搞农业资源调查，发现当地多“长寿村”，村里人非常健康，六七十岁的老人上山下地轻如猿猴，八九十岁的寿星随处可见。后经了解，科学家发现当地老百姓祖祖辈辈常喝一种用乔木树叶泡的茶，且习俗已传承多年，老百姓管这种茶称为“甜茶”或“神茶”。后经鉴定，该树种就是青钱柳。
为揭开“神茶”的神秘面纱，科学家们组织了医学、药学、林学等方面的专家，成立了课题组对此进行了研究。结果表明：它对于预防老年痴呆，以及降糖、降压、降脂具有明显功效。